El corcho es un material procedente de la corteza exterior del alcornoque, (Quercus suber), un árbol de hoja perenne originario de España, Portugal, el norte de África e Italia. Cada 10 años, el alcornoque se libera de su corteza, lo que hace posible aprovechar este producto sin necesidad de dañar el árbol, se trata de un producto renovable y no contaminante.

El corcho es un tejido vegetal formado por células en forma de poliedro regular de 14 caras, las cuales están agrupadas de tal modo que no existe espacio intercelular alguno, siendo este prisma de catorce caras el que resuelve el problema de cerrar el espacio con un mínimo de superficie. este tejido impediría la comunicación necesaria entre las células vivas de la atmósfera.

Descorche del alcornoque

1. Abrir: se golpea el corcho en sentido vertical, escogiendo al hendidura mas profunda de las ranuras de la corteza
2. Separar: se separa la plancha a través del corte de hacha entre la parte interior de la plancha y el entrecasco.
3. Trazar: con un corte horizontal se delimita el tamaño de la plancha del corcho que se sacara.
4. Extraer: se retira cuidadosamente la plancha del árbol para no partirla.
5. Quitar: para quitar posibles parásitos que queden en la cuña del alcornoque, el descorchador da algunos golpes con el ojo del hacha.
6. Marcación: finalmente, se maraca el árbol, indicando al año en el que se realizo la extracción.

El corcho como material de construcción

El corcho a sido uno de los materiales utilizados desde la antigüedad debido a los grandes beneficios que brinda al momento de emplearlo en una construcción como son: resistencia a diversos agentes exteriores, capacidad de aislamiento, impermeabilidad, entre otras. 

este material fue empleado por árabes quienes lo utilizaban como aislante térmico en sus casetas. A finales del siglo XIX se logra aprovechar todas las clases de corcho y se empieza a manufacturar como un material esencial para la construcción  (para juntas, aislamiento acústico, suelos flotantes, etc).

Los aglomerados han tenido gran desarrollo por las posibilidades que tiene como material de revestimiento de suelos, paredes, techos y estructuras. Dentro de los aglomerados distinguimos por sus aplicaciones: los aglomerados puros; los aglomerados compuestos y los regranulados. 

• aglomerado puro: constituidos por granos de corcho aglutinados por medio de la resina natural del corcho. El producto obtenido es de baja densidad, muy mal conductor del calor, absolutamente impermeable a la humedad, de gran ligereza, mal conductor del sonido, compacto, no alterable, poco dilatable por la acción calorífica e incombustible. Sus aplicaciones en construcción son múltiples, sirve para recubrir los pisos, paredes, cielos rasos, etc... 

• Aglomerado Compuesto: constituidos por granos de corcho aglutinados por medio de una cola apropiada ajena al corcho, a estos compuestos deben  considerarse también aquellos en los que además del corcho entren a formar parte de su constitución no sólo aglutinantes sino también distintos materiales como caucho, plástico, entre otros. Las aplicaciones son varias pero se destaca el recubrimientos de paredes y suelos decorativos.  

• Reglanulados: considerado como un subproducto, proceden de los aglomerados como desperdicio de los mismos, Los regranulados más importantes son los  negros, proceden de los aglomerados expandidos puros se emplean en el relleno de huecos irregulares como aislamiento térmico.

Usos 

Sirve para recubrir:                                         

• pisos
• paredes
• cielos rasos
• suelos decorativos 
• estructuras

   Aislante:

• acústico
• térmico 
• De zonas con riesgo de humedad como las azoteas, las terrazas y los sótanos.

Propiedades físicas 

Gracias a su estructura celular, el corcho cumple con las siguientes propiedades:

• Compresibilidad y resistencia: Un trozo de corcho puede reducirse sometido a una presión y después de que esta presión se reduce o desaparece el corcho recupera en un 95% su tamaño original. 
• Impermeabilidad: Tanto las celdas rellenas de aire como la resina que las une son impermeables al agua. Al tener una estructura no capilar la penetración es prácticamente imposible, incluso es resistente al aceite. 
• Ligereza:  entre 0,20 y 0,25. La ligereza se debe a su estructura celular rellena de aire. La densidad del corcho llega a variar con la naturaleza y edad del árbol (la densidad aumenta con la edad). Al igual que el volumen, el corcho delgado o fino es más denso que el grueso. 
• Aislante Térmico: como se sabe el mejor aislante es el vació, por lo cual el corcho al poseer gran números de células rellenas de aire y por su baja posibilidad de absorción de humedad cumple con precisión para ser un aislante de inmejorable calidad.
• Durabilidad: el corcho se encuentra naturalmente expuesto durante cientos de años a todas las influencias climáticas que sufren los alcornoques, al que protege sin sufrir daño alguno, prácticamente es ilimitada y no es atacable por insectos ni hongos.
• Absorción de vibraciones: la propiedad de resilencia del corcho ha hecho de él una importante herramienta en el aislamiento acústico. Las celdas rellenas de aire del corcho reciben las vibraciones, las absorben y las reducen de forma que no son transmitidas a través del corcho. 
• Absorción acústica: se emplea como aislante contra el ruido y la absorción al ruido. Las celdas rotas de la cara exterior del corcho forman una superficie ideal para la absorción de ondas acústicas.
• Alto coeficiente de fricción: cuando se corta una pieza de corcho se cortan las celdillas y cientos de microscópicas ventosas se forman en su superficie, formándose un vacío parcial cuando la superficie del corcho se presiona contra una superficie lisa. Este alto coeficiente de fricción que tiene el corcho lo hace imprescindible en aplicaciones donde se necesita un material cuya característica esencial es ser no resbaladizo. 

Propiedades Químicas

• Exposición a diversas condiciones climáticas: el corcho puede presentar estabilidad  durante varios años sin alterarlo.

• Resistencia al deterioro: El corcho que se comercializa limpio no cambia de composición en contacto con el agua, aceites vegetales, animales o minerales, gasolina, gases como el dióxido de carbono, hidrógeno, nitrógeno. 

Ficha Técnica

• densidad: 100/200 kg/m³.
• Conductividad térmica: Resultado de pruebas entre 0,036/0,038 W/mk.
• Resistencia a la compresión al 10%: declarado 100 Kpa (resultado de pruebas 110/120 Kpa)
• Nivel de humedad: máximo 8%
• Absorción de agua: declarado 0,5 Kg/m² (resultado de la prueba máxima 0,3 kg /m²)
• Tolerancias en la longitud: entre +/- 3 y 5 mm
• Tolerancias en la anchura: entre +/- 1 y 2 mm 
• Durabilidad: prácticamente ilimitada.
• Reciclable: 100%.

Características 

• El corcho es un producto natural
• No contaminante
• De combustibilidad difícil
• Estable a efectos dimensionales
• Buen aislante ante la electricidad
• Muy buenas resistencias mecánicas (compresión, dilatación, flexión).
• Ausencia de toxicidad y peligros para la salud
• Permite la transpiración de muros y paredes 

Impacto medioambiental 

El corcho es un material totalmente amigable al medio ambiente, ya que es un material que no contamina y no es perjudicial para la salud. Al ser un material ecológico se lo puede reciclar, reutilizar.

Ademas retira el CO2 de la atmósfera y lo almacena, por lo que su huella de carbono es muy baja.

Conclusiones 

• El corcho gracias a sus propiedades ha sido utilizado desde la antigüedad como material de aislamiento térmico.
• Su origen es natural, renovable y apto para ser reciclado.
• Posee un buen comportamiento ambiental.
• El corcho puede cumplir todas las propiedades a la vez sin presentar deterioro alguno. 

Bibliografía 

http://es.slideshare.net/robertz93/grupo-6-edificaciones-6

http://oa.upm.es/1896/1/RIO_PON_2005_01.pdf

http://www.certificadosenergeticos.com/corcho-material-sostenible-rehabilitacion-energetica-edificios

http://infomadera.net/uploads/articulos/archivo_1575_17350.pdf?PHPSESSID=d1fe982df7318a53c8af43f455f4c129